电影桥段与真实的梅谭关系
电影《梅兰芳》中，有一段梅兰芳与“十三燕”打对台的情节，梨园行打对台从来都是看客津津乐道的段子，而电影虚构的“伶界大王”与少年梅兰芳打对台自然成为让人回味的话题。这段戏气氛渲染到位，矛盾点突出，加上余少群、王学圻两位演员演得精彩，是整部电影最抓人的部分。剧情大概如此：一次梅兰芳与“十三燕”爷俩一同上演《汾河湾》。头一回，梅兰芳饰演的柳迎春，让邱如白（原型齐如山）非常不满，认为角色表现太呆板。急忙修书一封，递给梅兰芳：“梅兰芳先生，柳迎春苦等了丈夫十八年，怎么丈夫到了家门口，她倒是像个死人一样，坐着不动呢？”梅兰芳觉得很有必要修改一下柳迎春的身段。但十三燕坚决不同意，坚持因袭传统做法不变，和梅兰芳没得商量。梅兰芳骨子里根本不服，第二次演出中，他修改了柳迎春的身段，“十三燕”也与他配合得天衣无缝，台下赢得了激烈的掌声喝彩。卸妆之后，他马上跑去找“十三燕”，兴奋地对他说：“爷爷，您戏改得真好！这回跟您可真是一棵菜了！”“十三燕”立刻回应他：“爷爷守旧吗？爷爷不守旧啊！什么老规矩啊，爷爷不在乎，爷爷在乎得是外人本来就瞧不起咱梨园行，你在戏里一会儿一改，这不更让人家说咱们是朝三暮四，靠不住吗？”作为唱戏的艺人，他遭受过太多的歧视和凌辱，渴望得到一份体面和尊严而不愿改戏。梅兰芳作为新秀，不会认同“十三燕”的观点，认为改戏并非朝三暮四，戏好才是真的，好戏谁也挡不住它的闪亮。
梅兰芳（左）与谭鑫培
“十三燕”的原型取自谭鑫培，现实中，梅兰芳与谭鑫培演出《汾河湾》的局面比电影要精彩得多，他们的“冲突”不是因梅兰芳出新，而是谭鑫培“搅局”：1916年初，梅兰芳搭了春合社，在吉祥园唱日场。巧的是此时谭鑫培也在吉祥园演出，因此梅兰芳经常能与老谭同台，两人合作机会也多了。
有一次，在段祺瑞的堂会上，梅兰芳陪老谭演出《汾河湾》。这次老谭即兴发挥，加了一点词儿。薛仁贵进得窑来先跟柳迎春吵嘴，吵完还向柳迎春要荣要饭：“口内解渴，可有香茶？拿来我用。”柳迎春答：“寒窑之内哪里来的香茶，只有白滚水。”薛仁贵说：“拿来我用。”原本这样演就过去了。不料老谭在“柳迎春”说“只有白滚水”之后，临时加了一句：“什么叫白滚水？”梅兰芳十分机敏，随口答道：“白滚水就是白开水。”接着“薛仁贵”问：“为丈夫的腹中饥饿，可有好菜好饭？拿来用。”“柳迎春”答：“寒窑之内哪里来的好菜好饭。”此时老谭又加了一句“你与我做一碗‘抄手’来！”梅兰芳一听，你不按套路，我也加词吧，顺口问到：“什么叫做‘抄手’呀？”老谭冲着台下的观众指着梅兰芳说：“真是乡下人，连‘抄手’也不懂，‘抄手’就是馄饨呀！”老谭是湖北人，“抄手”乃是湖北土话。这一段临时发挥的插科打诨，在剧情规定范围之内，活跃了现场气氛，一时成为佳话。
谭鑫培是京剧史上第一座高峰，他如日中天的时候，整个京剧舞台是生行主导的，无论多红的旦角都是配角，直到梅兰芳崛起为另一座高峰，旦角才取得与生行相颉颃的地位。谭鑫培无论从年龄、辈分还是影响力，他与梅兰芳绝无可能“对台”，更不存在创新与保守的对决。因为谭本人就是一位艺术革新家，他能获得“伶界大王”称号绝非抱残守缺所能致。
这里不妨梳理一下梅兰芳与谭鑫培之间的关系和交往。梅家与谭家的渊源颇深，梅兰芳的祖父梅巧玲(1842—1882)，原籍江苏泰州，11岁时入苏州福盛班学艺，先从杨三喜习昆曲，后跟罗巧福学皮黄。他天资聪明，学艺认真，不久便成为四喜班中的主要旦角演员，并移居北京。梅巧玲戏路很宽，青衣花旦兼擅，扮相丰艳秀美，演技唱做俱佳，是清朝同光年间成名最早、声誉最隆的京剧旦角，又是一位旦角改革先驱者，是京剧艺术的奠基人之一。
谭鑫培与梅兰芳合演《四郎探母》
谭鑫培（1847-1917）本名金福，湖北江夏(今武昌)人。其父谭志道先学汉戏，后改京剧，应工老旦，因声狭音亢如“叫天子”(云雀)，时人称之为“谭叫天”，由此，谭鑫培得艺名“小叫天”。谭鑫培幼年入北京金奎科班，习武生和老生。出科后搭三庆班，先后拜程长庚、余三胜为师。程长庚去世后，谭鑫培改搭四喜班唱老生。光绪十六年(1890)，他被选为内廷供奉。1907年独尊京华剧坛，被誉为“伶界大王”。谭鑫培的唱腔，是在余三胜、王九龄等人唱腔的基础上发展而来的，他改变以往直腔直调、高音大嗓的情况，创造了花腔和巧腔，追求刚柔相济，声情并茂，尽管他的嗓音虽不十分饱满，却能运用自如，有“云遮月”的美名，唱腔悠扬婉转，饶有韵味，略带伤感。表演方面，谭鑫培注重唱做结合以刻画人物，戏与技紧密相联，形成最早的老生流派——谭派。谭派的影响极大，当时的京剧界就有“无腔不学谭”之说，后来的京剧老生流派可以说都得益于谭派。
梅巧玲与谭鑫培同为“同光十三绝”中的名伶，且曾同在四喜班从艺，梅巧玲本人十分捧谭派。
梅兰芳的伯父、京剧琴师梅雨田长期为谭鑫培操琴。他与鼓师李奎林被誉为谭鑫培的左辅右弼，而谭鑫培、梅雨田、李奎林合作，人称“三绝”。这样算来，梅兰芳应是谭鑫培的孙辈。
梅兰芳7岁学戏，10岁登台，12岁入喜连成科班带艺搭班。在此期间，梅兰芳观摩了众多前辈名家的演出，其中他最仰慕、最迷恋的，正是谭鑫培。1907年梅兰芳12岁时，谭鑫培获“伶界大王”称号，其演艺已达到炉火纯青之境，大红大紫。1911年北平评选“菊榜”，梅兰芳荣膺“探花”，渐露头角，获得了与谭鑫培同台演出的机会。民国初年，田际云、余玉琴等发起组织“正乐育化会”，由谭鑫培任会长，田际云任副会长。1912年冬，正乐育化会筹措基金，在天乐园组织两天义务戏。那次演出，梅兰芳陪谭鑫培唱《桑园寄子》，老谭无论是在唱、念、盖口还是身段、部位上，给梅兰芳留的尺寸都恰到好处，演出结束，梅兰芳向老谭道谢，老谭十分满意。
电影《梅兰芳》中，费二爷提议他爷孙俩当着全北京人的面，打三场擂台以决出胜负。“十三燕”答应了，也逼着梅兰芳不得不应战，戏院老板马三儿也凑过来攒了个赌局……这纯属艺术虚构。现实中梅兰芳不曾公开与谭鑫培打对台，不过，两人无意中在相近的两个戏院内同时演出的情况，还是有的。1914年10月，梅兰芳在翊文社最初尝试编演时装新戏《孽海波澜》。这出戏由贾润田根据北京本地的实事新闻编写，反映了恶霸的凶暴和妇女的不幸，分头本、二本两天演完。梅兰芳在天乐园演出，而老谭在邻近戏园演出；由于梅兰芳演的是新戏，观众较踊跃，客观上影响到了谭鑫培的卖座。还有一次，老谭在丹桂园演出，梅兰芳事先不知，答应了俞振庭的邀请，于同一天在临近的吉祥园开了戏。事后，梅兰芳专门向老谭打招呼，从而及时消除了不必要的误会。
电影《梅兰芳》写“十三燕”(谭鑫培)是因为与梅兰芳打对台失利而气病交加而死，更属虚构。其实，谭鑫培的死与他的最后一次演出有关。那是1917年3月，广西军阀陆荣廷到北京，北洋政府代理总理江朝宗在金鱼胡同那相府组局欢迎，并请谭鑫培上台演出。其时谭鑫培尚在病中，故而拒绝。然而，到了堂会那天，江朝宗派车百般威逼，无奈之下，老谭去了金鱼胡同。那天梅兰芳也去了，他的戏码是《黛玉葬花》，老谭则是大轴《洪洋洞》。老谭饰杨六郎，唱到中间，联想到自己的遭际，禁不住老泪纵横。本来有病，又加动了感情，老谭唱得是声嘶力竭。待等下得台来，他一头趴在了桌上。回家后虽然延医诊治，但从此病情愈重，卧床不起，终于不治，于5月10日与世长辞。临终前，老谭叹道：“伶人命苦，命不值钱啊！”当时，社会上曾有“欢迎陆荣廷，气死谭鑫培”的说法。
作为前辈谭鑫培一向器重、提携梅兰芳，梅兰芳则对前辈谭鑫培非常敬仰和崇拜，他在《舞台生活四十年》中写道：“我心目中的谭鑫培、杨小楼这二位大师，是对我影响最深最大的，虽然我是旦行，他们是生行，可是我从他们二位身上学到的东西最多、最重要。”他还说：“我认为谭、杨的表演显示着中国戏曲的表演体系，谭鑫培、杨小楼的名字就代表着中国戏曲。”
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