“上流”一词，既指河流的上游，又是地位的至尊，也可作上等之解。说起上流社会，它与大众生活似乎并无太多关联。普通人对上流社会的认知，大多来自文学名著与影视作品的渲染。
岛城的西海岸，有家规模不大的商业综合体，名曰“上流汇”。单纯的三字读音，好像是四字“上流社会”的缩语。实际上，它是以名品为卖点的购物中心。
感受现实中的上流社会，还是不知不觉漫步于伦敦的西区。从维多利亚车站走出，大约两公里的距离，是计划的造访地“维多利亚和阿尔伯特博物馆”。在英国旅游，没有比去博物馆更省钱的了，也没有比不到博物馆更能真切地了解这个国家的了。
出发前，把街道地图和行走线路全记在脑中。但实地走下来，跨过几个街区，却像穿行了迷宫。在一条叫Sloane Street（斯隆街）的街来回走了两趟，以确保出路和方向与最终目的地相符。表面上看，这条街与平时走的路并无明显不同，但它总有一种难以言表的异样感觉。街名的Sloane与单词的groan（呻吟、叹息的意思）局部形似，所以就特别记住了这个名字。
回来重新对照地图时，发现误闯的几条街道，居然是所谓的上流社会街区。对上流社会，只在某些小说的描述中，点滴印记那种上流的氛围，比如宫廷、舞会、名媛、绅士、礼仪。想必夹杂在上流之间的，还有与其密接的虚荣、欺诈、奢华、淫荡、卑劣的特殊层面。当发觉片段的上流时，闪念间又想，他们的下流社会到底在哪里呢。
几年前的早春二月，拜访上海郊区的一家工厂。周五的下午，从沪西的厂区返回市里，遭遇已有预期的交通堵塞。原本与厂家负责人并无太多的话语，因为堵车的缓慢行进而不停地畅谈起来。
领导说，春节期间他们举家到了日本旅游。整个行程印象颇佳，绝对不会出现上海这样的大堵。当车的行进速度稍稍有些加快时，他忽然说道，日本是很下流的。我问，下流是指什么。也许说不清或不便说，他反问我到底怎么看。我不是元芳，我能说什么呢。未加思考，脱口来了句——因为日本有上流，所以才有下流。我们没有上流，故而就看不到日本的那种下流。
语言，有时只是一种搪塞，或者是就对方来言的回声和应承。在你知我也知，抑或你不知我也不知之时，只要双方心知肚明，大多不会再细究了。自沪返青，上了飞机，我还在琢磨，中国到底有没有上流社会、有的话又在哪里呢。
新中国的诞生，带来一种崭新的社会制度。它没有剥削、远离压迫，讲求公理、倡导平等，并且是人民当家做了主。我们讲过，创造一流、力争上游。唯独没有培育和发展，什么是上流。追溯上流社会的源头，恐怕发端于资产阶级、归属于资本主义。估计是，绝对平等的境况极易造就新的不均衡。由此导致城乡有别、工农有别、脑体有别，最终体现于财富集聚和物质拥有的多与寡、厚与重、上与下。
时至今日，当周围呈现越来越多的楼堂馆所、灯红酒绿、名流云集、慈善义举的宏大场面之际，新的社会生态环境或已降生。如果说一种派别形成一个群体、一个群体汇聚一股力量，一股力量必然构造一方天下。那么，这些大大小小的集合体，便有可能长成一个上流社会的现时雏形。
2017.6.4 小记
2023.1.10 补充
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