1876年，日本出现火柴的生产。在明治维新产业政策的推动下，1877年就有出口海外的记录。有资料显示，1878年新燧社的樱花火柴已在上海的今南京东路有专门的代理店售卖。
早期的日本火柴在中国上海的销售，对于1880年由英商设立的首家外资火柴厂“燧昌自来火局”而言，是否具有前置性的启发和推动，目前尚无以有效求证。但从另一方面来看，上海本土到底在何时出现了第一家的民族火柴企业，也是值得再为考证的课题。
不过两枚日本老火花，在其并非显要的位置出现了一处代表上海的SHANGHAI小字，倒是首先让人想到这或许是专门向上海发运的日产火柴所使用的商标贴纸。
火花的中心图案，是一只站立的公鸡。装饰性的外圈，突出“特制安全火柴”的镂空英文，且下端带有HK的字母缩写。一般认为，HK是近藤燐寸的识别标记。K代表KONDO即近藤的罗马字，而H或为兵库县（HIOGO）的首写字母。
这个带有SHANGHAI的文字，出现在右侧两枚奖章图形的上端。以奖章为设计元素的火柴盒标贴，除了起到陪衬和点缀的作用外，它还从侧面证明火柴质量水平的高超。另从左侧带有HONG KONG（香港）字样之下的奖章中，可见BEST QUALITY（最好品质）的文字标注，就是最为恰当和适时的体现。
与顶上品质对应的右侧奖章图中，还印有KIGEN 2548的说明。KIGEN，是日语“纪元”的罗马字。以公元前660年的神武元年为基点，纪元2548就是公元1888。由此推测，火柴出产的大致年代应在1888年后的一段时期。
细看两枚标贴，它们的设计风格趋于一致，尺寸大小也基本相同。火花的顶端分别以CHIE CHONG和MAKUTSAES所展现的公司，应为代理火柴销售方的各自商号。究竟两者对应怎样的中文名称和关联何等规模的经营活动，是进一步了解日本火柴经由什么渠道售往香港地区或是进入上海市场的重要环节。
火花图中的香港与上海的双城排列，不经意间会联想到汇丰银行的事例。与西方资本主义列强打开中国的大门同步，1865年汇丰银行在香港成立。一个月后，即在开埠十多年的上海设立了分行。这家英文名称为“香港上海银行有限公司”的外资金融机构，直到1881年才形成饱含“汇款丰裕”这种好彩头的中文“汇丰银行”字号。
当然，火柴商标不会与汇丰银行发生什么关联。但以更宽阔的视野选择和地域范围去了解一枚带有上海字样的老火花，无疑将对探究这段工商业的历史增添不少的乐趣。
2023.11.7
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