乌江为贵州省第一大河和母亲河，历来是贵州最重要的水上通道之一，是长江上游南岸最大的支流。其流量充沛，流态稳定，流域内矿产资源丰富，是名副其实的“黄金水道”。乌江发源于贵州西部威宁县乌蒙山东麓，有南北两源，在黔西县化屋基汇合后称乌江。乌江横贯贵州中部和东北部，进入重庆市至涪陵汇入长江。从发源地至河口全长1050千米（贵州占848千米，重庆占188千米），落差1787.46米。乌江流域跨云、贵、渝、鄂四省的46县市，总面积87900平方千米。