秋冬水枯，它显露江心，好似一头巨兽横截江流。秋冬之时，下水船可顺势而过；上水船则因水位太低，极易触礁。故有“滟滪大如象，瞿塘不可上”之说。夏季洪水暴发，一江怒水直奔滟滪堆，狂澜腾空而起，涡流千转百回，形成“滟滪回澜”的奇观，这时的滟滪堆已大部浸入水下，行船下水，如箭离弦，分厘之差，就会船沉人亡，故必切切记住：“滟滪大如马，瞿塘不可下。”古来船工对滟滪堆望而生畏。船工中流传着这样一首民谣：
滟滪大如象，瞿塘不可上。
滟滪大如牛，瞿塘不可留。
滟滪大如马，瞿塘不可下。
滟滪大如袱，瞿塘不可触。
滟滪大如龟，瞿塘不可窥。
滟滪大如鳖，瞿塘行舟绝。
为使大船畅行，滟滪堆于1959年冬被炸除，这块巨石如今存放在重庆的三峡博物馆中。
事物都有多面性，观察角度不同，得出的结论必异。瞿塘峡口的滟滪堆，往往被归罪为船翻舟覆的祸端，而苏轼却认为它有大功于江水。一篇短短的《滟滪堆赋》，加上引言也不过四百多字，却将蜀江水势、峡谷凶险、孤石雄姿等全数写到，让人如临其境。经过一番激情描述，得出“物固有以安而生变兮，亦有以用危而求安”的结论。不得不佩服苏轼文辞之妙，手法之高明，结论之深邃。
苏洵在《忆山送人》诗中曾写道：“长江浑浑流，触啮不可拦。苟非峡山壮，浩浩无隅边。恐是造物意，特使险且坚。江山两相值，后世无水患。”滟滪堆的功罪，就是此赋主旨，苏轼在赋中演绎了其父诗中观点。苏轼父子关于滟滪堆的观察与结论与圣保罗在《罗马书》中所说的“万事都互相效力”意思暗合，凡事都没有绝对的利和害，关键在于如何避害趋利，让害转化为利，对于行船之人，滟滪堆一定是一个必须躲过的灾难，一旦躲过便是坦途，而对于江水，滟滪堆起到的阻拦驯服之功，仿佛是造物的特意安排，正因为有滟滪堆，江水才被驯服，乖乖地流进三峡而不兴风作浪，造成更大灾难。
这篇《滟滪堆赋》为“骚体赋”，写于嘉祐四年（1059），当时苏轼二十四岁，正是意气风发的年龄，尽管有文体约束，苏轼的才情丝毫没有拘束感，呈现出来的是汪洋恣肆，大开大合的格局。
原文
世以瞿塘峡口滟滪堆为天下之至险，凡覆舟者，皆归咎于此石。以余观之，盖有功于斯人者。夫蜀江会百水而至于夔，弥漫浩汗，横放于大野，而峡之大小，曾不及其十一。苟先无以龃龉②于其间，则江之远来，奔腾迅快，尽锐于瞿塘之口，则其崄悍可畏，当不啻于今耳。因为之赋，以待好事者试观而思之。
天下之至信者，唯水而已。江河之大与海之深，而可以意揣。唯其不自为形，而因物以赋形，是故千变万化而有必然之理。掀腾勃怒，万夫不敢前兮；宛然听命，惟圣人之所使。
余泊舟乎瞿塘之口，而观乎滟滪之崔嵬，然后知其所以开峡而不去者，固有以也。蜀江远来兮，浩漫漫之平沙。行千里而未尝龃龉兮，其意骄逞而不可摧。忽峡口之逼窄兮，纳万顷于一杯。方其未知有峡也，而战乎滟滪之下，喧豗③震掉，尽力以与石斗，勃乎若万骑之西来。忽孤城之当道，钩援临冲④，毕至于其下兮，城坚而不可取。矢尽剑折兮，迤逦循城而东去。于是滔滔汩汩，相与入峡，安行而不敢怒。
嗟夫，物固有以安而生变兮，亦有以用危而求安。得吾说而推之兮，亦足以知物理之固然。
注：
①滟滪堆，俗称燕窝石，位于塘峡口。
②龃龉：不合，这里指阻遇。
③喧豗：轰响。
④即攻城装备。《诗·大雅·皇矣》﹕“以尔钩援﹐与尔临冲﹐以伐崇墉。”毛传：“钩﹐钩梯也﹐所以钩引上城者。”孔颖达疏：“钩援一物﹐正谓梯也。以梯倚城﹐相钩引而上﹐援即引。”一说﹐钩与援皆兵器名。临冲又叫做吕公交车，是古代攻城战车。汉代孔颖达《毛诗正义》注疏：“临者，在上临下之名；冲者，从傍冲突之称，故知二车不同，兵书有作临车、冲车之法，《墨子》有备冲之篇，知临、冲俱是车也。”
译文：
世人都以为瞿塘峡口的滟滪堆是天下最为危险的地方，凡是在此船沉舟覆的人，都把原因归罪于这块巨石。在我看来，它倒有功于人。为什么这样说呢？蜀江汇合众多支流奔流到夔州，水势浩大，来势汹汹，从原野宽阔的河道漫过，而瞿塘峡口的宽度，不到蜀江河道的十分之一。假如不是夔门的滟滪堆首先阻挡在峡中，那么江水必然飞流直下，奔腾而泻，其锐势必定直冲瞿塘峡口，它的凶险可怕程度，必定难以想象。所以我写了这篇赋，以期望有心人观察之后，慢慢地去思考。
天下最可信的，只有水。江河的浩瀚和大海的深邃，都可以揣测度量。只是它没有固定的形状，而是随着万物的形状变化而变化，因此，千变万化却有一定之规。当它奔流而下，汹涌澎湃时，万夫难当人人惧怕；可当它回转蜿蜒，温婉柔顺时，只有圣人才能够让它这样驯服。
我停船在瞿塘峡口，观察滟滪堆的高大雄奇，然后明白了它之所以在峡口顿开之时不离开此地的原因。蜀江从远处滚滚而来漫流于平原沙洲，流经千里而没有受到阻挡，它的水势因而横行骄慢势不可挡。骤然逼近窄小的峡口，就像让万顷之水猛然汇在一个酒杯中。当它刚知道还有这样的峡谷，便以其桀骜暴怒之势，疯狂冲击滟滪堆，喧腾着发出震天的吼声，拼着全力与巨石争斗，就像万骑之军杀气腾腾从西面奔袭过来。忽然遇到孤城当道，便大军齐聚动用百般利器，竭尽全力冲击孤城，然而，城池却坚不可摧。于是，水势像剑折箭尽的大军，只好弯弯曲曲绕着城垣缓缓而过。滔滔的江水安然平缓汇入瞿塘峡口，规规矩矩在峡谷流淌，再也不敢怒气冲冲了。
唉！事物本来就存在因安逸而生变故，处于危难而得安全的规律。将我的说法推而广之，也就完全可以知道事物固有的道理了。
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