波斯帝国
公元前 559 年，居鲁士二世（公元前 559-530 年）继承了波斯王国的王位，该王国由米底亚帝国控制。公元前 550 年，居鲁士二世反抗并征服了米底亚帝国。在接下来的十年里，居鲁士二世开始征服小亚细亚，包括吕底亚帝国和巴比伦帝国。公元前 539 年，他入侵并占领了巴比伦，结束了巴比伦帝国。此时，他已经建立了世界上有史以来最大的帝国。在居鲁士统治结束时，波斯帝国从西部的小亚细亚延伸到东部的印度河。他的继任者将继续扩大帝国，使其更加强大。
居鲁士二世允许他的帝国王国自治，还授予宗教自由并废除奴隶制。公元前 539 年，居鲁士二世颁布了一项法令，允许他帝国的所有人民返回他们在亚述和巴比伦帝国下被驱逐的家园。他还允许他们带回他们的神像和神圣的遗物，并自由地崇拜他们自己的神。他希望赢得这些神的青睐，并希望他们能祝福他庞大的帝国。
在巴比伦帝国的统治下，犹大支派的人民在流亡中生活了将近七十年。根据居鲁士二世的法令，犹太人分三波不同的迁移返回以色列。第一次返回是在公元前 538 年在示实巴撒的领导下。最终，他们于公元前 515 年在所罗巴伯的总督统治下完成了圣殿的建造。第二次返回是在 81 年后，即公元前 458 年，在以斯拉的领导下。第三次返回是在公元前 445 年在尼希米的领导下。
被掳之前，以色列和犹大是由国王和先知领导的大王国。但是现在犹太人是犹大地区的一小群城市，在总督和一小群祭司的领导下。被掳之后的先知很少，没有他们以前所拥有的政治权威。此外，耶和华的荣耀并没有像以西结所预言的那样回来（结40-48），这表明虽然肉体上的流放已经结束，但他们属灵的流放仍在继续。虽然犹太人基本上不崇拜偶像，但他们对耶和华的缺乏敬意和持续的社会不公仍然存在于人们中。他们的心仍然坚硬，需要救赎。
被掳之后的先知教导说，除非犹太人忠心地追求耶和华，否则被掳不会结束。耶和华慢慢地解除了先知的职分，使玛拉基（公元前 432-431 年）成为最后一位先知。这开始了所谓的 400 年沉默，那时耶和华不再通过先知对他的子民说话。直到施洗约翰，这种沉默才会被打破。关心仪式秩序的祭司们寻找与先知不同的 “智者”。法律现在掌握在被称为文士的受过教育的人手中和解释。
希腊帝国
公元前 513 年，波斯国王大流士一世（公元前 522-486 年）越过赫勒斯滂海峡进入欧洲，入侵色雷斯、马其顿和希腊等分裂的城邦，将它们置于其统治之下。在接下来的两个世纪里，希腊城邦将反抗波斯并相互交战。
马其顿国王菲利普二世（公元前 359-336 年）在他的统治期间，将希腊城邦统一为一个国家。他相信，只有作为一个统一的希腊国家，他们才能摆脱波斯帝国的统治。他死后，他的儿子亚历山大三世（公元前 336-323 年）开始与不断侵略的波斯帝国作战。公元前 334 年，亚历山大三世越过赫勒斯滂海峡进入小亚细亚，开始了他的征服，最终在他去世前一路到达印度。一场又一场的战斗，他迅速征服了小亚细亚并进入叙利亚，导致波斯国王大流士三世（公元前 336-330 年）逃回美索不达米亚。
经过长时间的围攻，亚历山大三世于 332 年征服了伟大的城市推罗。此后，黎凡特（美索不达米亚和埃及之间的土地）的所有城市，包括以色列，都投降了。唯一的抵抗是在加沙遇到的。加沙之后，埃及人将他作为波斯帝国的解放者接收。在埃及，亚历山大三世加冕为法老，并开始建造亚历山大城。
公元前 332 年底，亚历山大三世向北迁至美索不达米亚，征服了巴比伦和波斯帝国的首都苏萨。大流士三世继续向东逃亡，直到他被他的总督贝苏斯暗杀。公元前 331 年，亚历山大三世击败了贝苏斯，从而结束了波斯帝国。
亚历山大三世在前往印度的途中开始征服一个又一个地区。公元前 326 年，他渡过印度河，继续他势不可挡的征服。在前往恒河的路上，男人们开始起义。多年的征服让他们筋疲力尽，害怕印度军队和大象的规模越来越大，想回家看望他们的妻子和孩子。亚历山大三世同意并开始回家。公元前 323 年，亚历山大三世在巴比伦去世。学者们争论它是由于发烧还是中毒。
由于没有明确的继承人，亚历山大三世的许多将军开始为谁将控制帝国而展开战争。经过几次战斗和暗杀，五位被称为 Diadochi（“继任者”）的大将军瓜分了帝国。托勒密一世占领了埃及和叙利亚（包括犹大），塞琉古一世占领了美索不达米亚和亚洲，安提柯一世占领了小亚细亚，利西马科斯占领了色雷斯，卡桑德占领了马其顿。然后，他们彼此展开了一系列战争，称为 Diadochi 战争（公元前 322-275 年）。安提柯一世开始向东向亚洲扩张他的帝国，威胁到塞琉古一世的领土。其他四位将军联合起来，最终在伊普苏斯战役（公元前 301 年）中击败了安提柯一世，卡桑德控制了曾属于安提柯一世的小亚细亚。到公元前 275 年，两个最强大的帝国是托勒密王和塞琉古王朝，在但以理书 11-12 章中被称为南方王和北方王。托勒密王朝的所有国王都被称为托勒密，塞琉古王朝的所有国王都被称为塞琉古或安条克。
这些希腊统治者带来了东方世界的希腊化。希腊主义哲学断言，希腊的世界观和文化优于所有其他世界观和文化，因此所有其他世界观和文化都应该成为希腊。人类推理和完成他所想的任何事情的能力是希腊文化的核心。希腊哲学家普罗泰戈拉说：“人是万物的尺度。希腊人强调理性、个人主义、竞争和为了娱乐而艺术。他们发展了剧院，为了比赛而组织体育运动，基于多个学科专家的指导而不是由一位老师指导的终身指导的教育，以及强调人和人体成就的艺术。许多犹太人反对希腊化，因为它无视社区，对人类的自我赞美，以及通常与此类机构联系在一起的异教和裸体。
在波斯人和托勒密王朝的统治下，犹大享有相当大的自治权——只要他们向当地的帝国总督缴纳税款即可。此时犹大已经成为一个圣殿国家，其中祭司是犹大的政治管理机构。大祭司是从所罗门圣殿时代（公元前 960 年）以来从撒督家族中挑选出来的。
公元前 250 年后，塞琉古王朝逐渐失去了对幼发拉底河以东土地的控制，并开始将注意力更多地集中在叙利亚和小亚细亚地区。安条克三世（公元前 222-187 年）开始将塞琉古帝国向西扩张到小亚细亚，向南扩展到叙利亚。公元前 198 年，他控制了黎凡特，其中包括犹大。正是在这段时间里，罗马夺取了希腊城邦的控制权，安条克三世试图击败他们，但没有成功。结果，他对罗马欠下了相当大的战争债务。因此，他的继任者要给犹大带来沉重的税收负担，以偿还这笔债务。
犹太哈斯蒙人
安条克三世由他的儿子塞琉古四世继位，然后是他的另一个儿子安条克四世（公元前 175-163 年），即但以理书 7：8;8：9-12,23-25，他也称自己为以比法尼斯（“上帝的显现”）。塞琉古王朝的安条克四世不得不向罗马缴纳重税，为了给罗马的税收提供资金，他挤压了他的地区。
撒督的后裔奥尼亚斯三世是现任大祭司，反对犹大的希腊化和塞琉古统治。公元前 175 年，奥尼亚斯三世的兄弟伊阿宋向安条克四世大笔贿赂，并承诺他会支持希腊化。安条克四世同意并废黜了奥尼亚斯三世。然后在公元前 172 年晚些时候，不属于大祭司家族的墨涅拉俄斯贿赂了安条克四世，让他成为大祭司。奥尼亚斯三世发现墨涅拉俄斯从神庙中偷走了黄金。奥尼亚斯三世对此公开抗议，墨涅拉俄斯于公元前 171 年杀死了他。
公元前 169 年，安条克四世决定率领他的优势军队向埃及进军，以便将其据为己有。当托勒密六世在战斗中时，他的朝臣宣布他的弟弟托勒密七世为国王。安条克四世假装与托勒密六世签订条约，让他重新登上王位。托勒密七世在孟菲斯被立为国王，但实际上成为了安条克四世的傀儡。但是，当克利奥帕特拉二世让她的兄弟托勒密六世和托勒密七世和解并成为共同摄政王时，安条克四世对托勒密六世和埃及的控制就消失了。当安条克四世回到以色列时，他杀死了很多犹太人并抢劫了圣殿。他这样做的动机尚不清楚。
安条克四世决定再次进攻埃及。但当他带着他的军队到达时，罗马领事盖乌斯·波皮利乌斯·拉纳斯 （Gaius Popillius Laenas） 在亚历山大港迎接了他们。盖乌斯·波皮利乌斯·莱纳斯 （Gaius Popillius Laenas） 命令他离开，但安条克四世试图拖延。因此，盖乌斯·波皮利乌斯·莱纳斯 （Gaius Popillius Laenas） 在安条克四世周围画了一个圆圈，并告诉他在做出决定之前不要走出圆圈。他为此感到羞辱，并且知道自己无法击败罗马，于是他回到了家乡。
被罢黜的神父伊阿宋听说安条克四世在埃及被杀。这导致伊阿宋率领一千人攻打耶路撒冷，墨涅拉俄斯躲进了一座城堡。虽然伊阿宋杀死了许多安条克四世的支持者，但他没能夺取这座城市，最终逃到了亚扪。当安条克四世听说起义时，他派遣他的军队去镇压它，却没有意识到它已经结束了。他的将军阿波罗尼乌斯假装和平前来，但在安息日袭击了这座城市，屠杀了数千人。城墙被拆除，一座城堡建成。许多亲塞琉古的犹太人与自己的人民作战，并在城堡中服役。
安条克四世禁止所有犹太人的仪式和节日，以免死亡。他停止了寺庙里的日常祭祀，禁止割礼，并焚烧了摩西五经。全国各地都设立了供奉他神灵的祭坛，并在祭坛上献祭猪（一种不洁的动物）。公元前 168 年 12 月 16 日，他在神庙中为宙斯（也被称为叙利亚神 Ba'al Shammen（“天主”））树立了偶像，并在神庙的祭坛上向宙斯献祭（但以理书 11：31 的“导致荒凉的可憎之物”）。许多犹太人妥协了他们的信仰并加入了异教习俗。但也有许多犹太人抵制这种希腊化和这些异教习俗。
公元前 167 年，塞琉古政府的代表来到犹太村庄摩丁，说服哈斯莫尼家族的祭司马塔提亚斯向异教神灵献祭。他不仅拒绝了，而且还屠杀了一个站出来服从的犹太人，然后他屠杀了政府官员。他带着五个儿子逃到山上，号召起义。
玛他提亚死后，他的长子犹大，绰号“马加比”（“锤子”）领导了起义。他以游击战术而闻名，事实证明，这种战术在对抗安条克四世的庞大军队时取得了成功。在尝到了自由的滋味后，哈斯蒙人决定为完全的宗教和政治独立而斗争，即所谓的马加比起义。在公元前 166-165 年遭受了几次失败后，安条克四世撤军，犹大夺回了这座城市，并于公元前 164 年 12 月 14 日（也称为光明节，马可一书 4：40）恢复了寺庙。安条克四世于公元前 163 年在波斯疯狂去世。
犹大继续与塞琉古王朝作战，并控制了北部的加利利和基列。犹大这个小城邦正在扩张，再次成为以色列国家。在他战死后，最小的弟弟约拿单接替他成为叛军的领袖，公元前 157 年，塞琉古王朝与他讲和。后来在公元前 152 年，他被任命为耶路撒冷的大祭司和犹太的行政长官。同时担任政治总督（类似于国王）和大祭司的头衔是违反摩西律法的。但先知们也期待着有一天，弥赛亚（耶和华的“受膏者”）将带着这两个头衔来临，击败以色列的敌人，建立新耶路撒冷。在击败了塞琉古王朝并净化了圣殿之后，他可能相信自己在发挥弥赛亚的作用，并采用这两个头衔来反映这一点。他最终被塞琉古王朝俘虏、监禁并于公元前 143 年被处决。
玛他提亚的次子西门，也是兄弟中的最后一个，继承了约拿单，并在公元前142年谈判了犹太的完全政治独立。犹太人对此非常高兴，任命西门为大祭司和王子，并决定祭司职位将永远留在他的家族中，直到出现一位忠心的先知（马可前书14：41），即使他不是撒督的后裔。
西蒙的儿子约翰·海尔卡努斯一世（公元前 134-104 年）消除了塞琉古王朝的所有影响，并扩大了他的领土，包括南部的以杜米亚（以东）、撒马利亚和北部的加利利部分地区。在这一点上，很明显，哈斯蒙人不再关心净化以色列或建立耶和华的新耶路撒冷，而是关心建立他们自己的王国。从那时起，哈斯蒙人的领袖们就表现出了可悲的品格，并效仿他们的前辈们努力争取从以色列赶走的希腊统治者。哈斯莫尼人并没有让犹太回归正统，而是促进了希腊化。
正是在这个时候，法利赛人、撒都该人和爱色尼人出现在历史记录中。法利赛人似乎最初是一群有影响力的文士，被称为哈西迪姆（“虔诚的人”），他们热情地致力于摩西五经，强烈反对犹大的希腊化。他们在托勒密王朝和塞琉古王朝统治下反对希腊化，但收效甚微。随着马加比起义的兴起，他们坚定地与哈斯蒙人站在一起，并与他们并肩作战。但是当约拿单获得王子和大祭司的头衔时，他们就反对他违反摩西五经。然而，当西门获得以色列独立时，他们默许了他。当约翰·海尔卡努斯一世开始表现为一个渴望权力的暴君时，他们断绝了与哈斯莫尼统治阶级的联系，反对他们的腐败。正是在这一点上，他们在历史记录中被称为法利赛人;这个名字的含义可能传达了“分离主义”的概念。他们严格遵守摩西五经中的律法，并建立了一套对摩西五经的解释体系，称为《密西拿》和《塔木德》。他们相信他们的救赎在于他们是犹太人，而且耶和华已经给了他们摩西五经。因此，他们服从律法，就会迎来即将到来的弥赛亚，他将建立新耶路撒冷。他们对摩西五经的教导将他们与犹太人联系起来，犹太人将他们视为信仰的领袖。
撒都该人的起源比法利赛人的起源更模糊，但他们首先出现在从约翰·海尔卡努斯一世开始支持和建议哈斯莫尼人的一方。撒都该人是富有的犹太贵族家庭，他们支持希腊化，最终支持罗马帝国，以维持他们的权力地位和上层阶级地位。正因为如此，他们因与罗马的妥协和财富的囤积而受到普通犹太人的憎恨。撒都该人只接受摩西五经作为经文，否认天使和来世的存在。
艾赛尼运动是对犹太希腊化的反应，他们认为这是对他们祖先宗教的污染，他们反对非撒多凯人篡夺大祭司职位。他们在正义的教师莫雷·泽德克 （Moreh Tzedek） 的领导下团结起来。他们撤退到沙漠，过着仪式纯洁、遵守摩西律法和保存希伯来圣经的修道院生活。据信，死海古卷来自爱色尼派的图书馆。许多爱色尼派是独身的，但也有一些人结婚生子。经过三年的试用期后，新皈依者将向社区宣誓，并对上帝和对人类的正义实践。洗礼前的悔改和日常的仪式清洗是进入社区和生活的核心。他们期待着君王祭司弥赛亚来的那一天，净化大地，使死人复活。施洗约翰可能就是从这个社区出来的。
根据约翰·海尔卡努斯一世的指示，他死后以色列的统治权归他的妻子所有，他的儿子阿里斯托布鲁斯一世只能成为大祭司。阿里斯托布鲁斯一世（公元前 104-103 年）不同意这一点，因此他继承了王位并囚禁了他的母亲（让她饿死）和他的三个兄弟。他没有囚禁他的兄弟安提柯，因为他关系很亲密。公元前 104 年，阿里斯托布鲁斯一世征服了北部的伊图拉人，如果他们想留在这片土地上，就强迫他们接受割礼。然后他宣布自己是自被掳时期以来以色列第一位正式的国王。然而，Aristobulus I 正在经历腹痛，健康状况开始下降。他的兄弟安提柯从战场上回来，穿着盔甲庆祝七七节，却不知道在节日期间穿盔甲是不可接受的。阿里斯托布鲁斯一世的妻子莎乐美·亚历山德拉 （Salome Alexandra） 利用这一点告诉她的丈夫，安提柯来杀了他，因为他很虚弱。阿里斯托布鲁斯一世处决了他，不久后因病去世，无子嗣。
公元前 103 年，莎乐美·亚历山德拉 （Salome Alexandra） 继承了王位，将阿里斯托布鲁斯一世的兄弟们从监狱中释放出来，让长兄亚历山大·詹奈 （Alexander Jannaeus） 成为她的丈夫和国王。亚历山大·詹奈（Alexander Jannaeus，公元前 103-76 年）自封为国王和大祭司。法利赛人为此强烈反对他，因此他憎恨他们，因此给了支持他的撒都该人更多的权力。公元前 93 年，在住棚节期间，担任大祭司的亚历山大·詹奈 （Alexander Jannaeus） 故意侮辱法利赛人，将奠祭倒在他的脚上而不是祭坛上。他们称他为被俘妇女的后代，并用 etrogim 柑橘类水果向他泼水。他愤怒地在圣殿的庭院里杀了六千名犹太人，并在圣殿周围筑起了障碍，只允许撒都该人进入。结果，支持法利赛人的反叛运动变得更加庞大。他们与塞琉古国王德米特里乌斯三世结盟，向亚历山大·詹奈进军，在示剑击败他并杀死他所有的雇佣兵。亚历山大·詹奈逃脱并逃到了山上。出于同情，六千名叛乱者回到了他身边。由于担心这一点，德米特里乌斯三世撤退到叙利亚。最终，亚历山大·詹奈 （Alexander Jannaeus） 转而攻击叛军并继续与他们作战。随着时间的推移，他击败了他们所有人，俘虏了八百名叛徒，并将他们带回耶路撒冷。然后，他在他们面前处决了他们的妻子和孩子，然后将他们全部钉在十字架上。在他的整个统治期间，亚历山大·詹奈继续扩大以色列的边界。他病逝，他的妻子莎乐美·亚历山德拉继承了王位。
莎乐美·亚历山德拉（公元前 76-67 年）来自法利赛人的后裔，在犹太内战期间隐藏了许多法利赛人。她扶植法利赛人成为撒都该人的主要统治党。然后她建立了大公会。公会的起源尚不清楚。公会是遍布全国的宗教政治法庭。可能是莎乐美·亚历山德拉建立了大公会，并将法利赛人作为其治理机构。根据约瑟夫斯的说法，大公会是一个由大祭司领导的政治和司法委员会，很像最高法院。根据塔木德，它是一个由圣人领导的宗教立法机构，具有一定的政治和司法职能。莎乐美·亚历山德拉 （Salome Alexandra） 让她的儿子约翰·海尔卡努斯二世 （John Hyrcanus II） 为大祭司，打算在她死后他也成为国王。她和平统治，为以色列带来繁荣。
莎乐美·亚历山德拉去世后，她的儿子约翰·海尔卡努斯二世（公元前 67-66 年）继承了王位。三个月后，他的兄弟阿里斯托布鲁斯二世在撒都该人的支持下反叛了他。大多数犹太军队都站在阿里斯托布鲁斯二世一边，约翰·海尔卡努斯二世在耶利哥战役中被击败。约翰·海尔卡努斯二世被迫放弃王位和大祭司职位，但仍将从圣殿的什一税中获得金钱。阿里斯托布鲁斯二世（公元前 66-63 年）宣布自己为以色列国王和大祭司。
以东人（以东人）安提帕特提出帮助心智软弱的约翰·海尔卡努斯二世重新获得政治控制权，以纵他自己对以色列的控制。安提帕特向纳巴泰人承诺，如果他们为哈斯蒙人与阿里斯托布鲁斯二世作战，被哈斯蒙人夺走的土地将归还给他们。但他们被阿里斯托布鲁斯二世的军队击败。
战争失败后，约翰·海尔卡努斯二世和安提帕特寻求罗马将军庞培的帮助。公元前 63 年，庞培占领了耶路撒冷，然后流放和监禁了阿里斯托布鲁斯二世和他的儿子们。进入耶路撒冷后，庞培进入了圣殿，进入了至圣所;为此，犹太人永远不会原谅他。庞培恢复了海尔卡努斯二世的大祭司职务。然而，庞培将政治权力交给了安提帕特作为检察官（代表罗马利益的官员），他认为安提帕特更符合罗马的利益。
公元前 47 年，庞培去世后，约翰·海尔卡努斯二世和安提帕特寻求罗马将军尤利乌斯·凯撒的帮助，后者继续罗马对两人的支持。然而，尤利乌斯·凯撒释放了阿里斯托布鲁斯二世和他的儿子们，以便让犹太人反对庞培。庞培的手下毒死了阿里斯托布鲁斯二世，并斩首了他的儿子亚历山大;他的另一个儿子安提柯逃脱了。
罗马帝国
罗马最初是一个城邦，其政治天才超越了其文化意识。对犹太人来说，耶和华是万物的尺度。对于波斯和古代近东来说，国王是万物的尺度。对于希腊人来说，人和他的智力是万物的尺度。对罗马来说，法治政府是万物的尺度。罗马的理想是伟大的政治家，而不是像希腊那样追求善、真理和美。因此，罗马的宪政制度是君主制（执政官）、寡头制（元老院）和民主制（议会）元素的平衡。对神的敬畏将这一切结合在一起。罗马高度希腊化，吸收和吸收外国文化、思想和宗教。罗马是古代世界的大熔炉，希腊文化是主导影响。
罗马（希腊语中的“力量”一词）与非洲的迦太根帝国进行了三场重大战争，称为布匿战争（公元前 262-241 年、公元前 218-201 年、公元前 149-146 年）。随着迦太基的战败，罗马开始控制整个西地中海。与此同时，罗马在东部进行了四次马其顿战争（公元前 214-205 年、200-196 年、公元前 171-167 年、公元前 150-148 年）。在这些战争结束时，罗马控制了马其顿，将希腊分裂为多个城邦并摧毁了科林斯。到公元前 188 年，罗马已经占领了托勒密王朝和塞琉古王朝的大部分领土，到公元前 168 年，它们都在罗马的控制之下，向罗马纳税。
公元前 133 年，罗马共和国陷入社会动荡，公元前 90 年内战开始。内战期间，庞培通过扫荡地中海的海盗并将塞琉古剩余的领土置于罗马人的控制之下，确立了自己作为军事领袖和政治家的地位。正是在这段时间里，庞培进军叙利亚，并于公元前 67 年站在海尔卡努斯二世一边。到公元前 55 年，罗马帝国控制了世界大部分地区。
罗马共和国的宪法是一套复杂的制衡机制，旨在防止一个人的权力增加到建立君主制的地步。为了规避这些检查，三位罗马将军——尤利乌斯·凯撒、庞培和克拉苏——建立了一个秘密联盟，称为第一三巨头，他们同意帮助彼此在共和国中保持大量的权力和控制。
克拉苏死后，平衡被打破，元老院要求尤利乌斯·凯撒在获得高卢控制权后释放他对军队的控制权。公元前 49 年，尤利乌斯·凯撒 （Julius Caesar） 拒绝并越过卢比孔河，这是罗马意大利的法定边界，任何指挥官都不能带领他的军队越过该边界，他和庞培之间为争夺罗马帝国的控制权而发生了内战。随着公元前 48 年庞培的失败，战争结束了，但只是短暂的。
公元前 44 年，尤利乌斯·凯撒宣布自己为永久独裁者。作为回应，由盖乌斯·卡西乌斯 （Gaius Cassius） 和马库斯·布鲁图斯 （Marcus Brutus） 领导的一群元老院议员暗杀了尤利乌斯·凯撒，担心他会恢复君主制。尤利乌斯·凯撒 （Julius Caesar） 去世后，指定他的侄子屋大维为他的继承人。尤利乌斯·凯撒的首席副官马克·安东尼和屋大维组成了第二三巨头，控制了罗马，并在公元前 42 年的腓立比战役中击败了阴谋者。
很快，屋大维和马克·安东尼之间爆发了冲突，马克·安东尼与托勒密帝国女王克利奥帕特拉七世有关系。屋大维于公元前 31 年在阿克提姆击败马克·安东尼和克利奥帕特拉七世，导致他们都在公元前 30 年自杀。
罗马战争终于结束了，共和国也结束了。屋大维将权力交还给元老院，并放弃了对军队和罗马天意的控制。但实际上，他保持着完全的立法权。公元前 27 年，元老院授予他奥古斯都（“杰出的人”）和普林普斯（“第一顺位”）的头衔。奥古斯都（公元前 27 年 – 公元 14 年）并不认为自己是一位皇帝，但他的行动和政策将为追随他的皇帝铺平道路。奥古斯都对罗马帝国的贡献包括和平、经济繁荣、改善通讯、稳定的政府和复兴的感觉。奥古斯都的政策在称为罗马和平 （pax Romana） 的 200 年和平时期中迎来了一段时期，将和平作为帝国内部的首要任务。
他去世后，他的儿子提比略（公元 14-37 年）继位，提比略是罗马最伟大的将军之一，将帝国扩张到更大程度。人们记得他是一个阴郁而隐居的统治者，从来没有真正想过成为皇帝。公元 26 年，他离开了罗马，将罗马的管理权主要交给了他肆无忌惮的禁卫军长官 Sejanus 和 Naevius Sutorius Macro。
希律王
随着罗马军队抵达叙利亚和应许之地，安提帕特意识到犹太真正独立的任何希望都已破灭。因此，安提帕特转向尤利乌斯·凯撒，以维持他对以色列的权力。安提帕特作为以色列的检察官最重要的行为是他任命他的两个儿子，加利利的希律一世和耶路撒冷的法撒利为总督。希律一世精力充沛、冲动、冷酷无情，在此期间，他多次以暴力作为回应，这让公会感到不安，因为“他们看到希律一世是多么强大和鲁莽，他多么渴望成为独裁者”（Ant. 14.158-165;J. W. 1.204-207）。
阿里斯托布鲁斯二世的最后一个儿子安提柯与美索不达米亚以东的帕提亚人结盟，并于公元前 40 年发动了一场推翻安提帕特的政变。安提柯毒死了安提帕特并俘虏了约翰·海尔卡努斯二世。然后，安提柯割下了约翰·海尔卡努斯二世的耳朵，取消了他成为大祭司的资格（利未记 21：17-23），然后将他流放到巴比伦。然后他被宣布为以色列的王和大祭司。此时，公会的权力转移到撒都该人手中，并一直与他们同在，直到公元前 135 年犹太人被赶出这片土地。
希律一世，现在他的父亲和兄弟都死了，他逃到罗马，以争取成为以色列的统治者并获得军事支持。罗马元老院不想直接与叛逆的犹太人打交道，并且知道他的无情会维持秩序并维持税收，因此他们在公元前 39 年宣布希律一世为以色列国王。希律一世被称为附庸国王，这意味着他的统治相对独立，但罗马最终仍然统治着罗马，并且可以出于他们想要的任何原因介入。希律一世抵达犹太后，战争持续了两年，直到公元前 37 年安提柯被俘并被处决。罗马人和希律一世都对犹太人如此强烈地抵抗占领这座城市感到愤怒。因此，支持希律一世的犹太人屠杀了所有抵抗希律一世的人——老的、少的、妇女和儿童都堆成一堆（蚂蚁 14.480）。犹太内外的反对是如此广泛，以至于马克·安东尼不得不留下一个罗马军团包围耶路撒冷城，以保护国王的地位（蚂蚁 15.72）。
希律一世（公元前 37-4 年）娶了约翰·海尔卡努斯二世的孙女、安提柯的侄女玛丽安娜一世，以确保他的王位。结果，他放逐了他已经拥有的妻子和儿子。他还皈依了犹太教以赢得犹太人的青睐，但许多犹太人质疑他的皈依。
希律一世从巴比伦尼亚带来了祭司亚拿琶（又称哈拿珥），并任命他为大祭司。希律一世的妻子玛丽亚姆斯对她的兄弟阿里斯托布鲁斯三世去世感到愤怒。因此，马克·安东尼 （Marc Antony） 说服希律一世 （Herod I） 改为设立阿里斯托布鲁斯二世 （Aristobulus II），这让犹太人欣喜若狂。然而，希律一世让他在耶利哥的游泳派对上溺水身亡，并重新安置了亚那尼路。希律一世也解雇了每个只服役一年的大祭司。他这样做是为了控制公会，因为他们知道，他们所做的任何事使希律一世不高兴，都会导致他破坏他们的结构。
公元前 31 年屋大维击败马克·安东尼后，希律一世出现在屋大维面前，承认他曾经是马克·安东尼的朋友，但他会成为他更加忠诚的朋友。屋大维对希律一世印象深刻，并再次确认了他作为以色列国王的地位。希律一世为屋大维的许多军事行动提供了帮助，屋大维的回应是给了他更多的土地，并称希律一世为他的“盟友和朋友”。这个头衔赋予了希律无限的权力和对他领域的控制权;只有外国联盟和发动战争需要罗马的批准。
为了压制犹太人对他的蔑视，希律一世遵守了犹太人的礼仪法律和仪式。他围绕圣殿建造了圣殿山，在凯撒利亚腓立比建造了港口，建造了马萨达和希律殿堡垒，并建造了许多穿过这片土地的渡槽。然而，他也建造了许多异教徒城市，以吸引该国的异教徒。他给人们带来了沉重的税收负担，以支付他所有的建筑项目并支持他奢侈的生活方式。他还在犹太神庙的前面放了一只罗马鹰，这违反了摩西律法。
同样，他也严厉地对待人们。例如，一群年轻人在他们的老师的煽动下，把我放在圣殿上方的罗马鹰希律拉下来，之后他们和他们的老师都被烧死了。希律一世在他的统治期间变得越来越偏执，最终杀死了他的妻子和三个儿子——因为他们对王位的威胁——以及许多其他家庭成员。当凯撒奥古斯都听说希律一世杀死他的儿子时，他说：“宁愿做希律的猪，也不愿做他的儿子”，指的是根据摩西律法，犹太人不允许吃猪。
希律一世于公元前 4 年去世，将他的王国分配给他的三个小儿子。菲利普（公元前 4 年 - 公元 34 年）被赐予加利利海东北部的伊图里亚和气管炎。他一直和平统治，直到公元 34 年去世。希律·阿基劳斯（公元前 4 年 - 公元 6 年）获得了犹太、撒马利亚和以土美阿;然而，在公元 6 年，由于他的无情，他被罗马解雇了。希律·安提帕斯（公元前 4 年 - 公元 39 年）被赐予加利利和比利阿。
希律·阿基劳斯被解雇后，希律·安提帕斯 （Herod Antipas） 获得了他的领地的部分控制权。他还娶了他兄弟的妻子，她也是他的侄女，施洗约翰谴责了这一点。希律·安提帕 （Herod Antipas） 在耶稣的生、死和复活期间统治。最终，希律·安提帕斯在他的侄子希律·阿格里帕一世（公元 41-44 年）的要求下被罗马皇帝卡利古拉（公元 37-41 年）流放。
罗马长官
当奥古斯都于公元 6 年处理掉希律·阿基劳斯时，犹太沦为罗马省份的地位，由皇帝直接任命的长官管理并对其负责。长官是罗马军人，在罗马各省担任高级官员。他们的职责首先是军事，然后是司法，他们负责征收税款。犹太的长官住在加利利地区的凯撒利亚腓立比，去耶路撒冷主要是参加重大节日，以维持大群人的秩序。
导致犹太地方长官的原因是，公元 6 年，在希律·阿基劳斯 （Herod Archelaus） 被处置后进行了一次人口普查，这激怒了犹太人，加利利人犹大开始反抗罗马。这催生了激进党的运动，该团体认为有必要不惜一切代价废除罗马的统治。他们对罗马公民和同情者实施暴力和恐怖活动。起义被镇压，科波尼乌斯（公元 6-9 年）被任命为犹太的第一任长官。然而，狂热分子仍然是罗马人永远存在的麻烦。通常，当激进党人给罗马人带来麻烦时，罗马人会惩罚犹太人以及他们能找到的任何激进党人。结果，犹太人开始憎恨激进党人，他们不断“踢马蜂窝”，激起罗马人对所有人进行报复。激进党人西门是耶稣的门徒之一。
公元 14 年，提比略成为罗马帝国的皇帝，由于他倾向于孤立主义，他允许元老院成员塞亚努斯行使有效权力，包括任命犹太长官。公元 26 年，塞亚努斯任命本丢·彼拉多（公元 26-36 年）为犹太的第五任长官。
本丢·彼拉多以与犹太人的冲突而闻名。有一次，他在夜色的掩护下将罗马旗帜引入耶路撒冷，上面印有皇帝的画像。大批犹太人在他的房子周围叩头抗议了五天。他威胁说，如果他们不离开就杀了他们，所以他们露出脖子，准备接受致命一击。他对这个举动印象深刻，以至于他取消了这些标准。还有一次，他从寺庙的金库中拿了钱来资助他建造一条水渠。当犹太人抗议时，他伪装了他的士兵，把他们分散在人群中，这些人用棍棒打死了许多犹太人。然后，他在耶路撒冷给他们戴上了印有提比略名字的盾牌，但当犹太人向提比略本人抗议时，他把盾牌拿走了。后来，当一群撒玛利亚人在基利心山袭击他时，他杀死了他们，为此他于公元 36 年被免职。当读者阅读他在耶稣被钉十字架上所扮演的角色时，这个背景让读者对本丢·彼拉多与犹太人的关系有所了解。
地方长官，尤其是本丢彼拉多，与此时控制公会的撒都该人密切合作。地方长官在犹太的职责之一是任命大祭司。奥古斯都经常更换地方长官，而提比略则相信让他们继续任职更长时间。亚拿（公元 6-15 年）被任命为第一任大祭司，由犹太长官管辖。
当亚拿被任命时，他成为最有影响力的大祭司家族之一的首领;他的五个儿子、一个女婿和一个孙子在不同时期担任大祭司。尽管他已被长官瓦莱里乌斯·格拉图斯（公元 15 年至 26 年）处理掉，但他仍然是成功大祭司背后的真正力量，这些大祭司是他的家庭成员，并与撒都该人密切合作。
在接下来的三年里，两位大祭司被任命和解雇，直到瓦莱里乌斯·格拉图斯任命约瑟夫·该亚法（公元 18-37 年）的女婿亚纳为大祭司，他与瓦莱里乌斯·格拉图斯和本丢·彼拉多保持着良好的关系。
这是耶稣出生和服侍的罗马-犹太世界。耶稣出生于公元前 6 年左右，在罗马皇帝奥古斯都、国王希律一世和希律·阿基劳斯的统治下。我们知道耶稣出生在公元前 4 年之前，因为那是希律一世去世的时候。大多数学者认为，当博士来告诉希律一世耶稣诞生，然后继续前往伯利恒时，耶稣只有两岁（马太福音 2）。希律一世在那之后不久就去世了，即公元前 4 年。由于耶稣至少在希律一世去世前两年出生，因此他的出生时间大约在公元前 7 或 6 年。
参考书目
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威瑟灵顿,本三世。新约历史：叙述性叙述。大急流城：贝克学术出版社，2001 年。
出处：两约之间的历史
（JACK整理）
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