琅琊台，在距山东胶南市西南八十华里，海拔一百八十三点四米的琅琊山上。远古的琅琊台，是一处自然景观，是一个天然的石台。《山海经·海内东经》曰：“琅琊台在渤海间，琅琊之东”，注曰：“海边有山，嶕峣特起，状如高台，此琅琊台也。”战国时，越王勾践灭吴后，在琅琊台建台，琅琊山上才有了人工建构的层台。《吴越春秋》曰：“越王勾践二十五年，徙都琅琊，立观台以望东海”，记载了这段历史。秦始皇统六国后，于始皇廿八年（公元前219年）东巡，至琅琊时，曾重筑琅琊台，立刻石于其上。《史记·秦本记》曰：“……南登琅琊，大乐之，留三月。乃徙黔首三万户琅琊台下，后十二岁，作琅邪台，立石刻，颂秦德，明得意。”所立刻石即琅琊刻石，刻石全文五百余字，《史记·秦本纪》中有全文移录。
秦始皇于始皇三十七年（公元前210年）逝世，子胡亥袭皇帝位，称二世。二世出巡途经琅琊，加刻了从臣姓名及诏书。秦皇颂辞在宋代已经漶灭，苏轼任密州太守时曾有诗述及，今所存者，系二世加刻的诏书部分。
琅琊刻石的文字，是小篆。据史籍记载，秦始皇统一六国后，曾推出书同文的政令，“罢其不与秦文合者”，推出了小篆。秦皇东巡所立六刻石的颂辞，传为李斯所书。李斯的小篆，体势纵长、结构匀称，笔道圆浑遒劲，气度雍容，为历代学者所赞誉。唐李嗣真《书后品》曰：“秦相刻铭，烂若舒锦”，明赵宦光曰：“斯为古今宗匠，一点矩度不苟，聿遒聿转，冠冕浑成，藏犴猜于朴茂，寄权巧于端庄，乍疏乍密，或隐或显，负抱向背，俯仰承乘，任其所之，莫不中律……”均有极高的评赞。
秦灭之后，小篆虽未完全退出历史，但用途已窄。汉代，隶书大兴，篆法延入隶法，出现篆隶合参的现象。及至魏、晋，则如江河日下，不复可观。所以，后世之研习篆书者，莫不以秦篆为宗，唐李阳冰曰：“斯相之后，直至小生”，以能得李斯笔法为荣。唐以后，秦诸刻石被奉为学篆之圭臬。宋徐铉、元吾丘衍、清邓石如、吴熙载、吴大澂都曾宗法秦人。作为存字较多、又可征信的秦刻真迹的琅琊台刻石，当然亦在取法之列。
由于年代久远，存世的秦刻石或遗失、碎裂或风化漶漫，今可见者，只有泰山刻石和琅琊刻石。泰山刻石仅余残石数块，残存文字九字，而琅琊台刻石则存七十八字，是存字最多的秦石原刻。
清代晚期，传说琅琊刻石遭雷电击碎，坠入海中。一九二一年，王孝甫（景祥）任教育局长，奉省政府保存古迹的命令，派县视学王景羊搜访，见石已残破，碎石有在台下庙中者，乃移至诸城县城，黏合复原，复原后，由王景祥撰写跋文，述其复得的过程，由同往寻访的金石家孟昭鸿书丹，刻于石侧。
琅琊刻石阅世二千余载，历经沧桑，残石一九五三年由山东省胶东行署文管会保管，一九五八年由山东博物馆收藏，一九五九年移交北京中国历史博物馆，自此，不再受自然侵害与人为的戕戬，可得永垂。
中国历史博物馆另依残石摹刻仿制，在中国通史展秦代部分展出，使人可睹二千年前秦石遗刻的风采。今日的琅琊台，重整一新，亦按琅琊刻石原石摹刻，立于台上，供游客观瞻。
（《秦刻遗石华夏瑰宝——琅琊刻石述略》，发表于一九九三年《首届青岛书法艺术节特刊》）
秦刻石
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