依照中国传统文化，日中有乌、月中有兔。太阳称金乌，月亮叫金兔，日月合称乌兔。有了兔子与月亮的这层关系，就有了玉兔、月兔、兔轮等不同的称谓。有仙兔在月宫捣药的故事，有玉兔是嫦娥的化身或宠物的传说，就连月亮上的阴影也称其为兔影。
从十九世纪末开始，日本制造的火柴大量出口海外，其中选用中国吉祥图案的商标就包含兔子的选题。一枚普通的月兔火花，无形中显出意境的与众不同。
老火花淡黑单色，尺寸大致5.5×3.5厘米。一轮圆月占据画面核心，一只兔子坐立明月之中，背景点缀着朵朵祥云。此情节称之“月兔”，并无不妥。左下角和右下角分别是HIOGO（兵库县）和JAPAN（日本国）的黑体英文，中心位置两侧是圆体英文的Trade Mark（商标）以及上下与圆弧线条吻合的Best fire Matches和Manufactured by Yasuda两行文字。
Yasuda是火柴的制造厂家。一般出现Best Matches的英文，字面意思就是“最好的火柴”，通常以“顶上火柴”的汉字呼应。但此枚火花在Best之后和Matches之前还添加fire的“火”字，实在弄不清它到底要表达Best fire，即“最好之火”的“火柴”，还是在说明fire Matches，即“最好”的“发火的”火柴。换言之，fire一词到底是单独的“火”，还是它与火柴本身构成特定或专用的“火柴”商品的正式名称，一时还难求证和彻底澄清。
对照另一枚龙舟之上的兔子火花，这枚大小相同的红色背景的线描图案，只有TRADE MARK和BEST SAFETY MATCHES的简要英文，即“商标”和“顶上安全火柴”。与单色的月兔相比，龙舟之兔已是“安全火柴”，它比单纯Best fire Matches的火柴，更具产品的安全性特征。
日本火柴的对外出口，在1919年达到90万火柴吨（一火柴吨等于100罗，一罗是144盒）的峰值，主要销往中国、东南亚、印度、澳洲等地区。火柴盒上印刷的吉祥图案和文化符号，通过销售的方式不同程度地输往世界各地。
与此同时，随着中国民族火柴工业的兴起，日本火柴已在中国市场树立的品牌效应和消费认知，又让诸多相同或近似的商标在国内生产厂家间得到仿效和沿用。比如1920年在上海建厂的中华火柴公司以及1930年合并而成的大中华火柴，都曾出产过的“月兔”商标就是一例。
仰望星空，可见朦胧月影。若再寻到Best fire Matches的火花，不知要到猴年马月。想到浩瀚苍穹，已是天各一方、万里之遥。
2021.11.16
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